La Arizona Fall League Tiene Un Problema Con Los Lanzadores: Aquí 5 Posibles Soluciones

Solución No. 1: Aumentar La Motivación Económica

Una posible solución que surgió constantemente fue la idea de que, aunque no se puede obligar a los equipos a enviar a sus mejores brazos, sí se les puede inducir a hacerlo. Muchos de los encuestados sugirieron que los incentivos económicos -tanto para los jugadores como para los equipos- podrían contribuir en gran medida a engatusar a los clubes para que envíen al desierto a jugadores de mayor calidad. 

Actualmente, la AFL paga a los jugadores la tarifa de Doble A de 1,020 dólares por semana. Así, por la temporada de seis semanas, cada jugador puede ganar 6.120 dólares.

"Si quieres una idea original, la NBA organiza un torneo durante la temporada... y el equipo que gana se lleva dinero", dijo un cazatalentos. "Creo que si se puede hacer ese tipo de ambiente, donde la temporada es más corta, hay más de un formato de playoff de ida y vuelta, hay dinero en el bote y estos chicos reciben 'una parte de playoff' si lo ganan, creo que podría encender un fuego bajo algunos chicos."

En este ejemplo concreto, el ojeador se refiere a la Copa de la NBA, que comenzó en 2023 y garantiza 500.000 dólares a cada miembro del equipo ganador. El baloncesto universitario tiene un torneo similar, el Players Era Festival, que garantiza a cada equipo participante un millón de dólares para su fondo de imagen y semejanza (NIL). El equipo ganador recibe 500.000 dólares más para sus arcas. 

Aunque nadie sugiere que las apuestas deban ser de seis o siete cifras, el baloncesto ha proporcionado un modelo que la AFL podría considerar replicar.

Solución No. 2: Seguir El Camino Del PPI

Aunque un sistema así motivaría a los jugadores a prolongar su temporada seis semanas más, no ofrece el mismo incentivo a la propia organización.

Para ello, un director de granja sugirió algo parecido al Incentivo de Promoción de Prospectos de la MLB, que utiliza el capital del draft para animar a los equipos a llevar a sus mejores prospectos a las grandes ligas antes en lugar de retenerlos para ampliar el control del equipo una temporada más.

"¿Y si hubiera un incentivo si tu jugador ganara el MVP (de la AFL)?", dijo el director de la granja. "¿Qué tal una elección de tercera ronda o de quinta ronda?".

El PPI ya ha demostrado ser una gran ayuda en las grandes ligas. El hecho de que Julio Rodríguez ganara el premio al Novato del Año proporcionó a los Mariners una elección extra en 2023, que utilizaron para elegir al jardinero Jonny Farmelo. Tanto Rodríguez como Farmelo han pasado por la AFL. 

Arreglo No. 3: Reinstaurar Las Reglas De Las Listas De AFL Del Pasado

Las bonificaciones económicas para los jugadores y el capital de reclutamiento para los equipos podrían ayudar a conseguir prospectos de mayor calidad para la Liga de Otoño de Arizona, pero no son la única forma de mejorar el producto en el campo. Otra vía podría ser volver a las antiguas reglas de la AFL y poner requisitos más estrictos a los jugadores que podrían jugar en la liga. 

En años anteriores, los puestos de la AFL tenían normas más estrictas sobre qué jugadores podían participar. Cada equipo debía enviar a siete jugadores que cumplieran los siguientes requisitos, enumerados en la guía de prensa de la AFL de 2017:

• Todos los jugadores de Triple-A y Doble-A son elegibles siempre que estén en listas de Doble-A o
  Triple-A antes del 15 de agosto.
• Cada organización podrá enviar a dos jugadores de nivel avanzado de la Clase A, además de los dos jugadores "exentos de la A" permitidos actualmente y que tengan contrato en vigor a fecha de 15 de agosto. Los jugadores extranjeros están permitidos siempre y cuando el jugador no esté en la lista principal de jugadores protegidos de su país de origen.
• No son elegibles los jugadores con más de un año en activo o dos años en total de servicio acreditado en las Grandes Ligas al 31 de agosto (incluido el tiempo en la lista de incapacitados de las Grandes Ligas).
• A cada equipo se le asignan 20 lanzadores, pero sólo 15 son designados "elegibles" cada día de partido.

Esas reglas se han eliminado desde entonces y, en los últimos años, la liga ha estado plagada de jugadores que aún no han pasado de la categoría Low-A. El jardinero de los Rays Brailer Guerrero y el jugador de cuadro de los Marlins PJ Morlando participaron en la AFL de 2025. Como es lógico, ambos jugadores tuvieron grandes dificultades. Guerrero, que sólo ha jugado 50 partidos por encima del nivel de novato, bateó .077/.172/.077 con 16 ponches en 26 turnos. Morlando, que jugó 52 partidos en Low-A este año, bateó .136/.261/.136 con 23 ponches en 59 turnos. Ninguno de los dos bateó extrabases. 

"Hay jugadores (en la AFL) que jugaron en la pelota de novatos, y hay jugadores que jugaron en Triple-A durante un par de años y todo lo demás, lo que ha afectado un poco la calidad del juego, especialmente en el lado de los lanzadores", dijo el director de la granja. "Creo que hay algo que decir acerca de que tal vez tiene que haber algún tipo de guía, algún tipo de parámetro en torno a quién califica para la Liga de Otoño y quién no". 

Aunque recurrir únicamente a jugadores de nivel superior podría no ser factible, un cambio a prospectos que al menos hubieran llegado a High-A podría ser un compromiso justo. Otra forma de dividir la diferencia podría ser reintroducir el equipo taxi de la AFL, que limitaba a unos cuantos jugadores de cada plantilla a jugar sólo ciertos días. Esas plazas, en teoría, podrían reservarse para jugadores de menor nivel.

Solución No. 4: Ampliar El Número De Jugadores

Si ninguna de las dos opciones es aceptable, quizá la liga podría ampliar la base de jugadores más allá de los sistemas de granjas de los 30 clubes afiliados. 

Un ejecutivo de la liga sugirió que abrir la AFL a los mejores talentos no fichados de las Ligas Asociadas de la MLB podría aliviar la presión sobre los equipos de la MLB para que envíen a sus propios brazos, al tiempo que daría a los jugadores de las Ligas Asociadas la oportunidad de hacer una prueba para los 30 clubes en acción real de juego en lugar de en entornos controlados en las instalaciones de entrenamiento. 

El ejecutivo de la liga propuso complementar la AFL con los mejores lanzadores independientes seleccionados con la ayuda tanto de los datos de la nueva era como de las recomendaciones de la vieja escuela.

"Das a algunos de esos jugadores la oportunidad de ser fichados fuera de allí, con el acuerdo de que si firmas (a un jugador de la liga asociada) fuera de la AFL, tienen que completar la temporada fuera", dijo el ejecutivo de la liga. "No puedes ficharlos y dejarlos fuera".

Como ejemplo, el ejecutivo señaló al derecho de los Reds Trevor Kuncl, un ex alumno de George Washington que lanzó durante cuatro temporadas en las ligas Frontier y Atlantic antes de firmar con Cincinnati antes de la temporada 2025. Kuncl, de 26 años, lanzó esta última temporada en Double-A Chattanooga y luego consiguió más entradas en su haber con Peoria en la AFL. 

"No hay ninguna razón por la que no se le pudiera haber hecho lanzar en esta época el año pasado -antes de que Cincinnati lo fichara- para básicamente hacer una audición, por así decirlo, para 30 clubes", dijo el ejecutivo. "Tal vez el jugador obtiene un poco más de él en términos de un bono de firma".

Arreglo No. 5: Enviar Más Lanzadores Del Draft Al Desierto

El ejecutivo de la liga también lanzó la idea de que los equipos enviaran a más de sus lanzadores del Draft de MLB de ese verano a la Liga de Otoño de Arizona. El retraso del draft y el adelanto de los finales de temporada de las ligas complejas han hecho que los lanzadores reclutados en julio tengan que esperar hasta la temporada siguiente para debutar oficialmente como profesionales. Cada vez más, los equipos optan también por no disputar partidos durante las temporadas de las ligas puente e instructivas. 

En su lugar, esos clubes organizan campamentos diseñados para que sus jugadores más recientes se pongan a las órdenes de los entrenadores en un entorno más controlado. De este modo, pueden trabajar sus puntos débiles en sesiones de entrenamiento específicas, en lugar de jugar partidos con otros equipos de la zona. 

A los equipos ya se les permite enviar a los reclutas de ese año a la AFL -los Nacionales enviaron a Ethan Petry, de la segunda ronda de 2025, al desierto este otoño-, pero enviar a lanzadores recién seleccionados, aunque sea por un tiempo, podría añadir un poco más de poder de prospección a la AFL. También podría ser una forma de conseguir que más aficionados ocasionales se interesen por la AFL. 

Con mejores lanzamientos, la Liga de Otoño de Arizona tiene la oportunidad de volver a su antigua gloria. No será fácil, pero con un poco de creatividad y mayores recursos de la MLB y sus equipos, puede lograrse. 

Ahora sólo queda intentarlo.