5 jugadores de la Liga de Otoño de Arizona que han demostrado su valía para ser incluidos en el roster de 40 jugadores en 2025
Crédito de la imagen: Esmerlyn Valdez (Foto de Bill MItchell)
Más allá de actuar como una escuela de acabado para los mejores prospectos como el jugador de campo de los Tigres Kevin McGonigle y el zurdo de los Medias Blancas Hagen Smith, la Liga de Otoño de Arizona también da a los jugadores una última oportunidad de hacer una impresión en sus organizaciones antes de la fecha límite de protección para el draft de la Regla 5 de la MLB.
Este año, la fecha límite para añadir jugadores a las listas de 40 es el martes 18 de noviembre a las 6 p.m. ET. Si los jugadores elegibles no se añaden para entonces, estarán disponibles para ser drafteados durante el evento, que se celebra anualmente en las Reuniones Invernales.
El número 1 del draft de la Regla 5 del año pasado, el derecho Shane Smith, lanzó en la AFL de 2023 antes de que los White Sox se hicieran con él un año después. Lo mismo ocurrió con la segunda selección, el receptor Liam Hicks, que dejó su huella en la Liga de Otoño con un partido de seis hits en 2023.
De cara al Draft de la Regla 5 de este año, he aquí cinco jugadores cuyas buenas actuaciones en la AFL podrían valerles la protección de la lista el martes.
Esmerlyn Valdez, OF, Pirates
Valdez ha pasado las últimas dos temporadas estableciéndose como uno de los principales corredores de poder de Pittsburgh. El jardinero lideró la Liga Estatal de Florida en pelotas largas en 2024 y luego añadió 26 jonrones más a su cuenta en una temporada 2025 dividida entre High-A y Double-A. Luego jonroneó ocho veces más con Salt River y obtuvo el nombramiento de Jugador Ofensivo del Año de la AFL. Hay claros agujeros en su perfil tanto ofensivo como defensivo, pero su habilidad para perder una pelota de béisbol por encima de la valla podría ganarle un puesto en el 40-man.
Nick Morabito, OF, Mets
Morabito fue una pieza clave en la carrera de Double-A Binghamton hacia la corona de la Liga del Este de 2025, y elevó su perfil un escalón más con una gran actuación en la AFL. Seleccionado por la Gonzaga College High School (Washington) en 2022, tiene sólidas habilidades de contacto y golpea la pelota con mucha fuerza, pero necesita producir más impulsos de línea y bolas voladoras para aprovechar al máximo sus habilidades. Es un sólido jardinero central, también, y podría desempeñar un papel en la parte superior de una alineación un día. No sería una sorpresa ver a los Mets añadir a Morabito a su 40-man para evitar que otro club se haga con sus servicios.
Jake Bennett, LHP, Nacionales
Después de perderse la temporada 2024 mientras se recuperaba de la cirugía Tommy John, Bennett pasó 2025 restableciéndose como uno de los mejores prospectos en el sistema de Washington. La mayor parte de sus entradas en la temporada regular fueron en Double-A Harrisburg, y agregó 20 más en la AFL. En cada parada, utilizó su característico cambio de dirección para conseguir swings tontos. Eso fue especialmente cierto contra los lanzadores derechos, que batearon sólo .197 contra Bennett en la temporada regular.
Trenton Denholm, RHP, Guardianes
Denholm también fue uno de los lanzadores de mejor rendimiento en la AFL esta temporada. El derecho, a quien los Guardianes seleccionaron de California-Irvine en la 14ª ronda en 2021, también registró una sólida temporada regular, principalmente en Double-A Akron. El período de la Liga de Otoño del diestro fue un poco de un acto de cuerda floja -permitió 19 hits pero solo tres carreras ganadas en 12,2 entradas- pero fue uno de los brazos más confiables del circuito. A principios de este año, Denholm añadió una bola nudillo a su mezcla de lanzamientos, que ya incluía una bola de cuatro proyecciones, una de dos proyecciones, una cortadora, una bola de cambio y una curva. Su combinación de lanzamientos sólidos y resultados de alto nivel podría protegerle en la lista de 40 jugadores.
Hendry Mendez, OF, Twins
Méndez jugó sólo cinco partidos en la AFL antes de sufrir un corte y ser retirado, pero ha mostrado claramente un perfil que ha intrigado a los clubes. Originalmente un prospecto de los Brewers, Méndez ha sido traspasado dos veces, primero a los Phillies por el jugador de cuadro Oliver Dunn y luego nuevamente a los Twins por Harrison Bader. En todas las ocasiones, el club que lo adquirió vio lo mismo: un gran conocimiento de la zona de strike y elevados números de velocidad de salida, pero una tendencia a batear demasiados grounders. La defensa de Méndez también ha mejorado, y tuvo éxito en Doble-A con ambas organizaciones en 2025. Eso podría ser suficiente para que Minnesota lo proteja del draft de la Regla 5.
