롤리 브리토가 무명에서 록키스 톱 5 유망주로 성장한 방법

브리토는 스페인어로 베이스볼 아메리카에 "큰 충격을 받았습니다."라고 말했습니다. "시간이 지나면서 깨달은 것은 인생에는 우리가 통제할 수 없는 일들이 있지만 대응 방식은 우리가 통제할 수 있다는 것입니다. 하지만 저는 매일 그의 존재가 그리워요."

이제 브리토는 자신에게 모든 것을 가르쳐준 남자의 기억을 따라 혼자서 그 꿈을 향해 나아가고 있습니다. 

타석에 들어선 브리토는 자신의 행동을 완전히 통제할 수 있었고, 미국에 도착한 후 항상 상상해왔던 방식으로 할아버지를 기렸습니다.

브리토는 2024년 록키스와 42만 달러에 계약했지만, 콜로라도처럼 전력이 고갈된 시스템에서도 그의 미국 데뷔는 큰 환영을 받지 못했습니다. 하지만 브리토는 2025년 강력한 한 해를 보낸 후, 무명의 재능에서 2026년 록키스의 5순위 유망주로 떠오르며 두각을 나타냈습니다.

브리토는 애리조나 복합 리그에서 최고의 선수 중 한 명으로 자리매김했습니다. 18세의 브리토는 .368/.445/.555의 타율과 22개의 도루, 1.000의 OPS를 기록하며 ACL 최우수 선수상을 수상했습니다. 

풀시즌 소속팀 야구를 처음 맛본 그는 33경기에서 타율 .352 출루율 .423을 기록하며 ACL에서의 뛰어난 활약이 결코 우연이 아님을 보여주었습니다.

"계속 열심히 하고 싶어요."라고 브리토는 말했습니다. "사람들이 저를 계속 믿을 수 있도록 좋은 모습을 보여줄 수 있도록 매일 최선을 다하고 있습니다."

하지만 도미니카 공화국에서 야구를 좋아하는 아이로 자라면서 믿음이 부족했던 시기가 있었습니다.

현재 183파운드에 5피트 11인치인 브리토는 어린 시절부터 신체적으로 가장 발달한 선수는 아니었습니다. 오히려 그의 큰 체격 때문에 엉뚱한 이유로 주목을 받기도 했습니다. 아버지 로니와 함께 쇼케이스를 위해 섬의 여러 지역을 여행할 때마다 브리토는 방망이를 잡기도 전에 왕따가 된 기분이 들곤 했습니다.

많은 사람들은 마르고 체구가 작은 아이가 언젠가 프로야구를 할 수 있다고 믿어 '로코 '라고 불렀습니다.

아무도 롤리가 타격할 수 있다고 생각하지 않았습니다.

아무도 롤리가 수비할 수 있다고 생각하지 않았습니다.

아무도 롤리가 체구에 비해 너무 큰 꿈을 가진 아이에 불과할 거라고는 생각하지 않았습니다.

하지만 그의 아버지, 할아버지, 그리고 롤디를 사랑하는 모든 사람들은 항상 그가 할 수 있다고 믿었습니다.

"아무도 그를 믿지 않았어요."라고 로니는 말했습니다. "그러다 그는 마음을 다해 플레이하기 시작했습니다. 사람들은 그가 공을 얼마나 세게 치는지 믿지 못했습니다. 그때부터 사람들은 '와, 아드님이 정말 최고예요'라고 말하기 시작했죠.

"지금은 그가 정상에 있으니 그렇게 말하기 쉽죠. 하지만 그가 등반할 때는 정반대였습니다. 그는 회복력을 잃지 않았습니다. 그의 마음이 그를 여기까지 오게 했습니다."

그래서 브리토 가족은 롤디가 공식적으로 계약서에 서명하기 위해 도미니카공화국의 록키스 구장에 모였을 때 그 순간을 압도당했습니다. 

펜이 종이를 만나자마자 눈물이 났습니다.

브리토는 "저는 가족으로부터 동기를 부여받습니다."라고 말합니다. "가족은 제가 최고의 사람이 될 수 있도록 영감을 줍니다. 가족 모두가 저를 자랑스러워하기 때문에 가족을 위해 계속 노력하고 싶습니다. 누군가 저를 한 인간으로서 사랑하고 소중히 여긴다면 가족을 위해 최선을 다할 수 있는 원동력이 됩니다."

하지만 축하는 오래가지 못했습니다. 잉크가 마르는 순간, 브리토는 가족의 자존심과 할아버지의 기억을 짊어진 10대 소년조차도 프로야구가 누구도 기다려주지 않는다는 현실에 던져졌습니다.

첫 13경기에서 브리토는 4할 타율(.105)에 7개의 삼진을 기록했습니다. 투구는 더 날카로워졌고, 루틴은 더 엄격해졌으며, 부담감은 더 커졌습니다. 브리토의 자신감은 서서히 떨어지기 시작했습니다. 이번에는 의심이 자신을 향해 돌아왔죠. 

결국 준비가 안 된 것일지도 모른다고 생각했습니다. 마르틴이 세상을 떠난 후 처음으로 브리토는 진정으로 상실감을 느꼈습니다.

하지만 브리토에게는 그 모든 의심의 세월이 중요했습니다. 전에도 과소평가된 적이 있었죠. 전에도 간과된 적이 있었습니다. 그리고 그때마다 브리토는 자신의 길을 개척해왔습니다. 그래서 도미니카 서머 리그에서도 똑같이 해냈고 강인하게 마무리했습니다. 그 후 그는 자신의 리듬을 찾았습니다.

브리토는 41경기에서 타율 .293/.383/.367을 기록하며 21타점, 19볼넷, 20도루를 기록했습니다. 후반기 뜨거운 활약으로 브리토의 의구심은 사라졌지만, 이듬해 미국으로 이적하기에는 충분하지 않다고 생각했습니다. 

하지만 예상보다 훨씬 빨리 로키스에서 2024년 말까지 미국으로 지도자 리그를 보내달라는 연락을 받았습니다. 이 결정은 미국으로의 영구 이주를 위한 발판이 되었습니다. 

브리토의 인생에서 처음으로 안락한 집을 떠나 평생 꿈꿔왔던 땅으로 떠나게 된 것입니다. 오랜 시간이 걸릴 줄 알면서도 산토도밍고에서 피닉스로 가는 비행기를 타고 마침내 스코츠데일의 록키스 시설에 도착할 때까지는 현실을 실감하지 못했습니다.

브리토의 아버지는 롤디가 정신적으로 얼마나 힘든 경기를 치를지 알고 있었지만, 아들이 평생 보여준 회복탄력성을 인정했습니다.

"저는 항상 그가 미국에서 뛸 것이라고 확신했습니다."라고 로니는 말했습니다. "저는 그에게 '네 목표는 루키 리그에서 성공하고 로우A에서 한 해를 마무리하는 것'이라고 말했죠." 저는 그가 해낼 수 있다고 확신했습니다. 저는 항상 그의 실력을 믿었습니다."

그리고 로니의 예상대로 모든 일이 일어났습니다.

이제 브리토는 록키스에서의 미래를 앞두고 여정이 아직 끝나지 않았다는 것을 알고 있습니다. 그리고 할아버지 마르틴의 목소리를 가슴에 새기고 가족의 믿음을 등에 업은 채 늘 그랬던 것처럼 매 경기마다 경기에 임합니다. 

앞으로 어떤 일이 일어나든 그것은 브리토와 그가 누구도 생각하지 못했던 그 이상의 것을 할 수 있다고 믿게 해준 할아버지를 위한 일이 될 것입니다. 브리토는 마르틴이 자신에게 그랬던 것처럼 한때 의심받고 간과되었던 모든 사람들에게 본보기가 되고자 합니다.