로흐 촐로프스키, 베이스볼 아메리카의 2025년 올해의 대학 야구 선수로 선정됨

이미지 크레딧: 로흐 촐로프스키(사진: 에디 켈리/프로룩 포토)

존 새비지는 아직도 그 전화 통화를 생생하게 기억합니다. 

2020년 6월이었습니다. 유격수 로흐 촐로프스키는 교외 피닉스 고등학교에서 9학년을 막 마친 상태였습니다. 새비지는 다른 프로그램에서 그를 찾기 시작하기도 전에 몇 달 전부터 그를 추적하고 있었습니다.

UCLA의 코치는 이 순간이 브루인스 프로그램의 미래를 바꾸었다고 지금도 믿고 있습니다.

콜로프스키는 "그 자리에서 결심했습니다."라고 말했습니다. "이제 막 15살이 되었을 때였죠."

구혼자 행렬도 없었습니다. 전국적인 소문도 없었습니다. 하지만 새비지에게는 합의가 필요하지 않았습니다. 그는 메이크업, 운동 능력, 경기에 대한 존중을 보았습니다.

그는 콜로스키의 플레이를 지켜보면서 느꼈던 감정을 기억합니다: 브루인스는 신진 중견 내야수가 필요했습니다.

새비지는 "우리는 그가 특별해질 기회가 있다는 것을 알았습니다."라고 말했습니다.

콜로스키가 2024년 신입생으로 UCLA에 입학했을 때 그는 이미 예상에 부응하고 있었습니다. 하지만 그 다음 일은 초기의 예상을 뒤엎는 것이었습니다. 그는 한 시즌에 무너졌다가 다음 시즌에 대학 월드 시리즈에 복귀한 프로그램의 얼굴이자 전국 강호 부활의 원동력이 되었습니다.

그리고 올해 6월, 그는 완전히 다른 존재가 되었습니다.

콜로스키가 베이스볼 아메리카 올해의 대학 선수로 선정되어 특별한 그룹에 합류했습니다. 그는 44년 역사상 드래프트 연도 이전에 올해의 선수로 선정된 여섯 번째 선수입니다. 이제 그의 이름은 로빈 벤츄라, 존 올러드, 마이크 켈리, 마크 테이세이라, 앤서니 렌돈과 어깨를 나란히 하게 되었습니다.

"조금 놀라웠어요."라고 콜로프스키는 말했습니다. "다른 올해의 플레이어들이 어떤 일을 했는지, 누구에게 돌아갔는지 보았습니다. 그래서 조금 놀랐지만 저에게는 큰 의미가 있습니다. 정말 흥분됩니다."

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그의 코치는 충격을 받지는 않았지만 그 순간의 무게에 충격을 받았습니다.

"새비지는 "그가 이 상을 받았다는 것은 정말 대단한 일입니다."라고 말했습니다.

대학 선수로서는 드물게 베이스볼 아메리카의 개인 부문 최고 영예를 차지한 콜로스키의 수상은 충분히 자격이 있는 일이었습니다. 

66경기에서 타율 .353/.480/.710을 기록하며 23홈런 74타점을 기록했습니다. 그는 장타율과 1.190의 OPS로 빅 텐 컨퍼런스에서 선두를 달렸습니다. 유격수로서 그의 수비 가치는 다른 POY 후보들과 차별화되었습니다. 

촐로프스키의 80득점은 체이스 유틀리가 세운 UCLA 프로그램 기록에 단 1점 모자란 기록입니다. 그의 총 179도루는 64개 팀 시대 브루인스 선수 중 두 번째로 많은 기록입니다.

하지만 그는 자신을 숫자로 정의하지 않습니다.

"시즌 중에는 제 자신에게 집중하려고 노력하지 않습니다."라고 그는 말했습니다. "저는 그저 좋은 팀을 이끌고 이기는 야구를 하고 싶을 뿐입니다. 그러기만 하면 개인적 영광은 저절로 따라올 것입니다."

이러한 사고방식은 그의 어린 시절로 거슬러 올라갑니다. 오랜 MLB 스카우터이자 1991년 1라운드 추가 지명을 받은 댄 콜로스키의 아들로 태어난 로흐는 게임과 함께 자랐지만, 거품 속에서 자란 것은 아니었습니다.

"저도 고등학교 때 축구를 했어요."라고 그는 말했습니다. "어릴 때는 농구를 했어요. 솔직히 야구보다 축구와 농구가 더 재미있었어요."

그의 아버지는 그를 한 가지 길로만 밀어붙이지 않았습니다.

"아마도 (아버지는) 야구보다 제가 축구하는 모습을 더 좋아하셨던 것 같아요."라고 콜로프스키는 말했습니다. "하지만 모든 결정은 제게 맡기셨어요. 제가 하고 싶은 것은 무엇이든 지원하겠다고 하셨죠."

결국 그는 야구와 UCLA를 선택했습니다.

"3~4년 동안 선수로서 성장하고 이기는 야구를 할 수 있는 곳으로 가고 싶었습니다."라고 그는 말했습니다.

유틀리 외에도 브루인스의 다른 내야수들 중에는 트로이 글라우스와 브랜든 크로포드 등 생산적인 MLB 커리어를 쌓은 선수들이 있습니다. 

"(새비지는) UCLA를 졸업한 내야수가 빅리그에 진출하여 빅리그에서 성공할 수 있다는 것을 증명했습니다."라고 콜로스키가 말했습니다. "그리고 그는 전국 챔피언십에서도 우승했습니다."

촐로프스키의 신입생 시절은 적어도 팀에게는 계획대로 흘러가지 않았습니다. UCLA는 새비지 감독 체제에서 역대 최저인 19승에 그쳤습니다. 촐로프스키는 매일 3루에서 뛰며 더 큰 목표에 매진하면서 힘든 시즌을 버텨냈습니다.

그는 기회보다 충성심이 더 중요시되는 시대에도 이적을 고려한 적이 없습니다. 이적 포털은 더 빠른 길과 더 큰 무대를 약속하며 손짓했고, 선수들은 승리, 노출, 돈의 향기를 따라 이적하기보다는 이적을 택했습니다. 

하지만 콜로프스키는 남았습니다. 관성이나 안락함 때문이 아니라 신념 때문이었습니다. 

그는 처음 자신을 믿어준 곳을 믿었습니다. 거의 모든 것이 무너진 1년이 지난 후에도 그는 계속 나타났습니다. 조용히. 일부러요. 팀에 적응하지 못한 신입생이 15살 때 자신을 끌어당겼던 비전을 여전히 쫓고 있었습니다.

"저는 그저 우승 시즌을 보내고 오마하로 갈 기회를 얻고 싶었습니다."라고 그는 말했습니다.

새비지는 콜로스키가 유격수로 이동하는 순간 변화를 감지했습니다.

"이 사람이 (유격수 키를) 손에 넣자마자 모두가 원하는 곳으로 이걸 가져갈 것 같았습니다."라고 Savage는 말했습니다.

개막일부터 콜로프스키는 바로 그 역할을 해냈습니다. 그는 브루인스의 주장이자 수비 앵커이자 공격의 맥박이 되었습니다. 1998년 에릭 발렌타인 이후 브루인스 선수로는 처음으로 컨퍼런스 올해의 선수로 선정되었으며, 이후 미국 최고의 유격수로 브룩스 월리스 상을 수상하고 ABCA/롤링스 골드 글러브도 수상했습니다.

하지만 그를 정의한 것은 수상 경력으로 요약할 수 없습니다.

"그는 그저 이기는 아이입니다." 새비지가 말했습니다. "방에 대한 감각, 팀원들에 대한 감각, 경기에 대한 감각.... 지난 15년 동안 미국 최고의 유격수 중 한 명인 브랜든 크로포드가 있었죠. 그는 경이로운 유격수였습니다. 수비적인 면에서는 그를 떠올리게 합니다. 수비하는 것을 좋아하죠. 쿼터백이 되는 것을 좋아하죠."

콜로우스키는 크로포드를 데릭 지터, 놀란 아레나도와 함께 자신이 보고 자란 선수로 꼽았습니다. 이러한 역사에 대한 감각은 크로포드의 플레이와 리더십에 영향을 미쳤습니다.

새비지는 "게임에 대한 존경심과 과거에 대한 존중을 가진 선수를 보니 감회가 새롭습니다."라고 말했습니다. "그는 그 모든 선수들을 알고 있고 그들을 지켜봐 왔습니다."

MLB 스카우트도 주목하고 있습니다.

한 스카우트는 "그는 엘리트입니다."라고 말했습니다. "그는 경쟁자이며, 게임의 모든 면에서 뚜렷한 세련미가 있습니다. 배트에 대한 감각이 뛰어나고, 공을 야드 전체로 몰 수 있는 훈련된 타자이며, 유격수에서의 동작은 누구 못지않게 부드럽습니다. 그는 유격수 포지션을 고수할 것이며 26년 초에 지명될 가능성이 매우 높습니다."

물론 이 점이 올해의 영광을 더욱 특별하게 만드는 이유이기도 합니다. 콜로프스키는 내년 여름까지 드래프트에 참가할 수 없습니다. 그럼에도 불구하고 그는 현재 미국 최고의 선수처럼 플레이하고 있습니다.

새비지에게는 긍정과 위로가 필요합니다.

"이 선수의 미래를 생각하면 그와 그의 가족, 그리고 우리가 이 상을 1년 더 받을 수 있다는 사실에 정말 흥분됩니다."라고 그는 말했습니다. "제 유격수가 있다는 것을 알기 때문에 밤에 잠을 잘 수 있고, 그가 이 상을 받는다는 것은 정말 큰 일입니다."